Anotei essa no caderno depois de errar numa entrevista de verdade. Hoje ela vive no meu baralho de TypeScript. Abaixo, a resposta como eu daria agora.
A resposta, como você fala na entrevista
A runtime check that tells TypeScript what TYPE something is (typeof, instanceof, custom is functions).
Ler é fácil. Falar isso em inglês, sob pressão, com alguém avaliando, é outra história. No VagaGringa esse tópico vira flashcard com repetição espaçada, cai em quiz e entra no simulado.
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